天津市第一中学是天津市教育委员会直属重点高级中学之一，是联合国教科文组织亚太地区“教育革新为发展服务计划”联系中心，是天津市第一位的窗口学校。其前身是组建于1947年9月的天津市立中学。1949年天津解放后，更名为天津市第一中学，简称天津一中。
对于一中的建校史，至今仍为许多老教师、老校友自豪不已。1941年，日寇铁蹄践踏下的天津，教育不得不走向殖民化。当时地处荣安街的汇文学校和地处大沽路的新学学校被迫迁址外地办学，日寇将其校址改为天津特别市二中、三中，连同当时的市一中（铃铛阁中学）都成为日伪时期殖民教育的重灾区。1945年抗战胜利后，国民党政府忙于内战，草草将市一中（铃铛阁中学）划归河北省，市二中改为一中，市三中改为二中。但不久后，汇文、新学两校相继提出复校收回校址的要求，当时在汇文、新学两所学校的上学的学生一夜之间竟成为无处求学的“弃儿”。一群十几岁的学生，面对“反饥饿，反内战，反压迫”的民主浪潮，面对积贫积弱的国家和无能的政府，面对自己求学无所的悲惨处境，胸中升腾起炽烈的斗争之火！他们走上街头，要用自己的呐喊向国民党政府讨个公道，要夺回被无理剥夺的受教育的权利！在当时一中地下党组织织的领导下，一场轰轰烈烈的复校斗争就这样开始了。1947年5月8日进步学生手执写有“我们要校址” 的小旗，到当时伪市政府门前请愿，面对如此声势的复校请愿，当时的伪市长杜建时迫不得已接见了学生代表并答应尽快解决校舍问题。据当时参加请愿的校友王辉介绍，当时作为南开校友的市长杜建时公开道歉说：“今天看了市立一中学生的请愿队伍之整齐，看出我校教育之成功，爱南开是我的义务，爱一中是我的责任。校舍问题将尽快解决。”经过艰苦的斗争，1947年9月市立一中的学生终于在西安道上的旧英国兵营里开始了新学期的学习。今天一中的校址是当年的学生地下党组织及广大进步学生通过同国民党政府反复的、毫不妥协的斗争得来的。在这场斗争中，涌现出了以原外交部副部长田增佩为代表的一批优秀的党的地下工作者,他们在一中的这段特殊经历，为他们后来从事革命斗争奠定了坚实的思想基础。复校斗争的胜利，表明一中地下党坚强的战斗力，同时也为一中奠定了光荣的革命传统。时至今日，一中学生仍以政治上的成熟作为自己人生的不懈追求，每年我校都有在校学生加入中国共产党，在高中阶段写入党申请书的同学占学生总数的三分之一以上。这不能不说是一中光荣革命传统的延续。
解放初期的天津市立第一中学是全市仅有的几所公立学校中最优秀的一所，是一所只招收男生的学校。天津市内家庭贫寒的孩子都争相通过自己的努力考取这所教学水平一流、学费低廉的学校。据当年就读于一中的老校友回忆，那时的同学们衣着朴素，吃喝节俭。许多同学白天到校上课，放学后在路边卖报纸助学。因此，从那时开始一中就形成了“学习上比刻苦、生活上不怕艰苦”的好传统。许多家境贫寒的穷孩子正是在一中这片沃土上汲取营养，砥砺意志，放飞理想。
解放初期的一中校舍原为英国兵营，铁皮屋顶，阴暗潮湿，冬冷夏热，设施简陋，条件艰苦。但就是在那样艰苦的条件下，迎着共和国成立的曙光走进一中的人们革命热情、学习热情无比高涨。在一中的学生中，有代表全市学生参加开国大典受到毛泽东等党和国家领导人接见的代表，有一批在抗美援朝战斗中屡建战功的英雄，有在1963年抗击津门特大洪水的战役中敢打硬仗的模范集体，有在校读书期间就已闻名全国的高水平运动员，有当时是校园文艺骨干后来则成长为享誉全国的艺术家。这些优秀的一中学子每当忆及自己的成长经历，都从内心感受到一中对自己的培养。一位校友在不久前返回母校时不禁道出：“一中育我成才路，终生不忘恩师情”的心声。著名歌唱家、一中校友李光曦曾感慨地回忆，一年他在美国巡回演出，一曲唱罢，台下的一位观众高声说：“李老师，我是一中的，刚到美国求学！”接着又有几名观众向李光曦伸出了手，一群一中学子邂逅海外，一种对一中的爱和对祖国的爱交织在了一起，他们热泪盈眶。从一中建校到文革前的17年时间，是一中在党的领导、关怀下，不畏困难、艰苦创业的17年。这17年一中形成了鲜明的办学特色，探索出了全面育人的基本经验，取得了优异的的办学成果，形成了以韦力、边叔阳、刘铁铮等为代表的一支当时在全国有相当影响的教师队伍。五六十年代，一中的高考升学率屡居兄弟校前列。一中的学生成为政治上坚定、学识上扎实、文艺体育全面发展的优秀人才。天津一中成为了中国共产党在全国夺取政权后成功办学的典型！
“文化大革命”当中，一中大批优秀教师被残酷迫害，生源质量每况愈下，一中办学传统、教师队伍受到严重冲击。 1978年12月，党的十一届三中全会胜利召开，一中也从此进入了她发展的重要阶段。1978年 —— 1980年期间一大批优秀教师先后重返一中任教。经历了文革的浩劫，一中的广大教职员工倍感在新的历史条件下，恢复一中传统的重要性。1982年，在市区政府的大力支持下，使用了几十年的英国营盘改建的教室终于被推倒了！新的教学楼拔地而起！ 1985年9月天津一中教代会成立。1985年11月26日，中华人民共和国联合国教科文组织全国委员会批准我校为亚洲革新为教育发展服务计划（APEID）联系中心。1986年12月22日，受联合国教科文组织中国全委会委托，在我校举办了“中学生产劳动与教育结合实习计划实施全国培训班。1986年10月，我校党支部改为总支委员会。
从此，一中在学校建设方面，年年上台阶，相继建成宿舍楼、体育馆、游泳池、逸夫科教楼，学校建筑面积已达到36540平方米。假山喷泉、亭台花廊、雕塑碑刻点缀其间，与奇花异木交相辉映。漫步于一中校园，不仅能使人领略其新颖别致的花园式校园格局，而且能让人感受到她那浓郁的文化气息。一中校园内仅有网球场旁的挂钟是当年用过的。它目睹了一中的沧桑巨变。现在一中的幽雅的学习环境，雄厚的师资力量，先进的教学设施，为学生成才创造了良好的条件。天津一中现有藏书已达8万余册，理化生实验室11个，阶梯教室2个，精密实验室、标本室5个，200余平米的演播厅一个，电化多媒体教室2个，多媒体网络教室和演示教室、计算机网络教室各一间，均为最新机型设备。新建的物理微机实验室利用计算机数模转换技术和自动化测量传感技术进行定量物理学实验，为我国中学首创。
学校现岗教师 218人（含干部兼课），其中高级教师80人；特级教师5人；目前，45岁以下的具有本科学历的98人正在进行教育硕士研究生班的深造学习。现我校具有研究生学历和具有研究生学力水平的教师占教师总数60%；一中的教师队伍坚持以师德为本，以学识为本，以教书育人为本，先后涌现出众多的教书育人的楷模，很多老师的事迹由天津日报、天津电视台、中央电视台等媒体报道，在社会上有很大影响。
一中的教育教学成果丰硕。“育人为本，教学为主，全面发展，学有所长”是一中的办学宗旨。特别是近几年来，在全面推进素质教育的伟大实践中，一中教师努力探索促进学生各方面发展的具体办法，根据教育部颁布的新课程计划，结合我校实际，坚持科研为先导，研究制定了包括必修棵、选修课、活动课在内的新课程体系，为全面提高学生素质提供了重要保证。自
1997年至今天津一中高考成绩在全市率先屡上台阶，稳居全市之首。1997年、1998率先实现一次上线率百分之百，1999年实现本科率百分之百，2000年实现了全国重点大学一次上线率99.86%，其中考入清华大学、北京大学的人数占这两所学校在津招生总人数的三分之一。中考总成绩始终位居全市之首，考回一中高中的学生始终占初中毕业生总人数的一半以上。2002年我校学生张继涛等三名同学一举包揽全市理工科考生总成绩前三名，在全市引起强烈反响。2003年，在分散办学的艰苦条件下，我校高考成绩斐然，在全市189名理工科600以上的考生中我校占40名，在全市26名文史科600以上的考生中我校占26名。天津一中还是数学、物理、化学、生物、信息学奥林匹克竞赛培训传统校，每年我校均有众多同学获全国及省级学科奥赛前三名。1995年焦宇辰同学、1997年安金鹏同学分获国际化学、数学奥赛金牌，实现了我市学生在这两项赛事上零的突破，为祖国赢得了荣誉。天津一中学生会，始终是学生自管自治的重要团体，是发挥同学们的特长，锻炼同学们各方面能力的重要阵地。一中各种文艺团体、学生社团为学生展现才华提供了极为广阔的天地。一中学生环保社、一中学生剧社等社团在全市有一定影响，他们的活动情况曾由中央教育电视台、天津
电视台报道。
天津一中的发展始终得到了党和政府的高度重视。 1994年4月，当时的中共中央政治局委员、国务院副总理李岚清同志在市领导的陪同下亲临一中视察工作。1997年9月，一中五十年校庆，李岚清同志及程思远、王光英、钱伟长、雷洁琼等党和国家领导人欣然为一中题词。李岚清同志的题词是：“全面贯彻党的教育方针，大力推行素质教育，为培养跨世纪人才打好基础。”1995年2月，国家教委副主任柳斌来校视察工作，并为我校题词：创全面发展之优，示素质教育之范。”张立昌书记等市领导同志以及国家教育部领导曾多次到一中视察指导工作。
2001年5月，市委副书记刘胜玉同志带领市有关部门负责同志到一中部署一中扩建规划，2001年7月李盛霖市长到一中视察工作，高度评价一中办学成果。我校示范性高中建设始终得到市委、市政府的高度重视。2002年2月28日，市委副书记刘胜玉同志参加一中示范性高中建设开工典礼。2002年5月14日，张立昌同志亲临一中指导工作，就我校示范性高中建设提出重要指示。应该说，一中的建设是全市示范校建设的重要内容，是实现市委提出的“教育兴旺，天津兴旺”指导思想的重要举措。 天津一中示范校建设始终得到了市委、市政府、市教委的直接关怀，因此和平中学整建制并入、划拨原和平药厂土地为教育用地等前期工作进展顺利，这使天津一中目前的占地面积由原先的不足60亩增至近80亩。
天津一中示范性高中建设突出体现促进学生的全面发展，将校园分为生活休闲区、教育教学管理区、文体活动区。校园新建建筑面积 5.3万平米。新建教学主楼建筑面积32273平方米，整体五层，局部八层，除行政办公用房外，设教室60余间，计算机网络教室8间，多媒体教室4间，包括逸夫科教楼的理化实验室在内全校理化生实验教室22间。另设音乐、美术、科技、劳动技术教室，国际部专用教室以及学生阅览室、电子阅览室。该教学主楼可容纳60个教学班。教学主楼与近9000平米的宏伟的14层学生现代化公寓连通。学生公寓内设电梯两部，实行公寓式管理，可容纳600多人住宿。
新建的学生活动中心，建筑面积 11032平方米，包括大型室内体育馆、游泳馆、艺术活动中心和师生食堂，成为学生业余文化生活的的重要场所。正在建设的400米环形塑胶跑道以及铺设人工草皮的标准田径场将为学生开展群体活动提供广阔空间。
天津一中的弱电系统，包括七个子系统：计算机网络系统、广播系统、卫星和闭路电视系统、通信系统、一卡通系统、多媒体教学系统、安全防范系统。设计规格较高，交换机、服务器等配置高。设计的计算机结点数可达2000个。现有计算机终端近900个。 计算机终端遍布教室、办公室、图书馆、实验室。学校拥有全部美国 DELL设备的计算机网络教室8间。学校有计算机控制的电教中心，网络中心，多媒体报告厅、观摩教室等。除此之外，所有教室内均配备了高亮度的单枪投影、高清晰度的实物投影，智能控制的音视频系统，每一间教室均自成一套相对独立的多媒体教学系统并且能与校园网主服务器相连做到资源共享。服务器中流通的教育教学数字资源总量已达400G。学校的网络系统，既是管理的网络，又是学习的网络，也是素质教育、信息化生活的平台，是现代化学校的硬件基础。学校建有以物理微机实验教室为代表的 超前设计的“理、化、生”开放型实验室。
图书馆配有 120台计算机的学生电子阅览室、50台计算机的教师电子备课室、图书借阅将全部由计算机管理、阅览室和备课室将使用专门的软件管理，图书馆将是校园一卡通使用的重要场所。
我校的一卡通系统正在建设之中。建成之后我校的校园卡将与农行的银行卡结合，在全国任一农行的网点存入现金后，都可以在学校的圈存机上划入校园卡。同时校园卡可以在学校实现就餐、交纳学费等各种消费、个人成绩信息查询、图书借阅等等。
学校靠近迎宾路一侧建成了十米宽的绿化带 ,拟建的文化广场、艺术园区、体育园区、科技园区等文化设施掩映其间。校园整体建筑错落有致，浑然一体。建筑外观采用淡雅浅色调，清新自然，突出体现绿色、人文理念，成为天津市中心区一道靓丽的风景线，重要的人文景观。体现一中传统与发展的校园整体文化建设构想已经初步形成，现已完成对校园内历史遗迹的勘察工作。目前，学校正在发动在校学生及历届校友为完成校内文化景观建设共同努力。拟本学期内重建天津一中校园警钟，年内完成楼内重点区域布置，重建天津一中校史博物馆。
伴随着经济的进一步发展，近几年来，人民群众对高质量的教育的需求日益强烈，面对新的形势，一中人勇于实践，大胆创新。1998年暑期，我校初中部改为以一中为依托的民办公助学校——天津益中学校。天津益中学校自今年暑期改为初高中均有的民办公助完中校。伴随信息技术在教育领域的运用，为了充分发挥一中的办学优势，1999年天津一中创办网上学校，利用信息技术实现一中高质量的教育资源共享，填补了天津市中学远程教育的空白。面对大开放的形势，我们认识到必须进一步加强对外交流，让一中走向世界，让世界了解一中。到目前为止，我校师生曾先后出访法国、俄罗斯、美国、日本、韩国、澳大利亚、英国、德国、瑞士等国家以及我国的台湾省，在与世界各国、各地区的学生的交往中，开阔了眼界，增长了知识与才干。
一中在五十多年的风雨历程中，形成了自己的优良校风，这就是“坚定正确的政治方向，艰苦奋斗的作风，自理自学的能力”。一中以其“育人为本，教学为主，全面发展，学有所长”的办学宗旨，在全面推进素质教育的进程中，光荣的成为天津普教界的排头兵。一中的半个多世纪是广育天下英才的半个多世纪，在一中的校友中，有中科院院士，有众多的党政军高中级干部，其中包括中科院院士李文华、江亿，原天津市委常委、现海南省委副书记罗保铭，现卫生部党组书记、常务副部长高强，原国防大学副校长侯树栋、原北京市副市长胡昭广，原外交部副部长田增佩等，有享誉国内外的艺术家、教育家、劳动模范，更有成千上万的在各自岗位上默默为祖国奉献才智的建设者。我们回顾历史的现实意义就在于“思往以激志，忆旧以促新”，只有做历史中的人，才能做出无愧于历史的事。天津一中发展的半个多世纪正是我们的共和国日益强大的半个多世纪，一中与共和国同生同兴共命运，正如一中校歌中所唱“美哉，一中，与国同生，党哺育下得繁荣”。在世纪之交跨入一中大门的同志们应该成为大有作为的，应该是学识渊博、意志顽强、兴趣广泛、有历史责任感，有民族自豪感的！我们相信同志们一定会在新的历史条件下，顺应时代要求，发扬光大一中的传统，并不断赋予她新的内涵，谱写出更加恢宏的历史篇章！